« Je n’édifie pas une équipe de l’Italie en me basant sur les devoirs de reconnaissance », a expliqué Marcello Lippi dans une conférence de presse. En effet, Fabio Grosso est l’un de ses joueurs préférés et il est l’un des protagonistes du succès remporté au mondial de 2006.

« Pourquoi 28? Je me suis donné encore dix jours pour réfléchir sur la variante finale de la formation. Je vois du scepticisme autour de moi, mais j’ai beaucoup de confiance dans cette équipe nationale et je demande confiance en Italie et en son sélectionneur ».

Lippi a évoqué aussi le tournoi triomphal d’il y a quatre ans: « J’ai vécu une expérience exceptionnelle en Allemagne et tous ces joueurs restent dans mon coeur, mais c’est une nouvelle aventure ».

L’entraîneur n’a pas raté l’occasion de passer en revue les évolutions des deux dernières années et a finalement encouragé son équipe: « Nous avons fait quelques bons jeux, d’autres moins bons, certains vraiment mauvais, mais la chose la plus importante est que j’ai toujours rappelé aux joueurs qu’à la Coupe du Monde l’Italie a toujours été protagoniste et la preuve en sont les quatre titres mondiaux gagnés. Seul le Brésil a un de plus, mais le Brésil est considéré l’essence du football mondial. Et nous avons joué une finale contre le Brésil, qu’ils n’ont gagnée qu’après les tirs au but, donc si nous avions eu de la chance, l’Italie aurait à présent cinq trophées et le Brésil, quatre ».

La liste des 28 joueurs communiquée le 18 mai par Lippi, est la suivante:

Gardiens: Gianluigi Buffon (Juventus), Morgan De Sanctis (Napoli), Federico Marchetti (Cagliari), Salvatore Sirigu (Palermo).

Défenseurs: Salvatore Bocchetti (Genoa), Leonardo Bonucci (Bari), Fabio Cannavaro (Juve), Mattia Cassani (Palermo), Giorgio Chiellini (Juventus), Domenico Criscito (Genoa), Christian Maggio (Napoli), Gianluca Zambrotta (Milan)

Milieux de terrain: Mauro German Camoranesi (Juve), Andrea Cossu (Cagliari), Daniele De Rossi (Roma), Ivan Gennaro Gattuso (Milan), Claudio Marchisio (Juve), Riccardo Montolivo (Fiorentina), Angelo Palombo (Sampdoria), Simone Pepe (Udinese), Andrea Pirlo (Milan).

Attaquants: Marco Borriello (Milan), Antonio Di Natale (Udinese), Alberto Gilardino (Fiorentina), Vincenzo Iaquinta (Juventus), Giampaolo Pazzini (Sampdoria), Fabio Quagliarella (Napoli), Giuseppe Rossi (Villareal).

Ronaldinho – Brésil

Le footballeur des années 2004 et 2005, ne rejoindra pas l’équipe nationale du Brésil. Le footballeur âgé de 30 ans n’a plus joué dans la sélection de Dunga depuis plus d’une année et a été omis de la liste provisoire des 30 joueurs qui vont combattre pour une place dans le tournoi finale de la CM.

Sa valeur comme footballeur: 27.500.000 €

Ronaldo – Brésil

« Le rondouillet » a fait des efforts pour perdre du poids, il s’est fait faire la liposuccion, il a joué dans son pays natal, mais n’a pas pu impressionner Dunga. A 34 ans, Ronaldo a encore un an de carrière, mais il ratera le championnat du monde.

Sa valeur comme footballeur: 3.500.000 €

Adriano – Brésil

Avec 27 buts marqués dans 48 sélections, Adriano était sûr de sa présence au mondial. Il s’est même transféré à Flamengo, dans son pays de naissance, pour être mieux observé par le sélectionneur Dunga. A l’ouïe de la mauvaise nouvelle, Adriano a éclaté en pleurs.

Sa valeur comme footballeur: 8.000.000 €

Francesco Totti -Italie

Totti souhaitait revenir à la nationale pour l’aider à conquérir à nouveau la Coupe du Monde, mais Lippi ne l’a pas convoqué dans la formation provisoire. La décision du sélectionneur a été prise après ce que Totti avait occupé plutôt le banc des réserves cette saison pendant laquelle Roma a tout perdu.

Sa valeur comme footballeur: 17.500.000 €

Karim Benzema – France

A seulement 23 ans, Benzema devrait être déjà le principal homme des Bleus. Mais son transfert à Real Madrid n’a lui apporté rien de positif. Raymond Domenech a décidé de le laisser à maison, surtout après le scandale sexuel dans lequel il a été impliqué (à côté de Ribery).

Sa valeur comme footballeur: 28.000.000 €

Ruud Van Nistlerooy – Pays-Bas

L’ancien gagnant du Soulier d’Or d’Europe s’est rétabli après l’opération au genou, s’est transféré à Hambourg et s’est rapidement imposé comme titulaire, mais cela ne l’a pas trop aidé. Le sélectionneur des Pays-Bas ne l’a pas inscrit sur la liste des 30 joueurs qui peuvent arriver en Afrique du Sud.

Sa valeur comme footballeur: 8.000.000 €

Esteban Cambiasso – Argentine

A un pas de devenir champion avec Inter en Italie, gagnant de la Coupe et finaliste dans la Ligue des Champions, Cambiasso va regarder la Coupe du Monde à la télé. Maradona ne l’a jamais sélectionné depuis qu’il est à l’équipe nationale argentine, ni pense même pas le faire. Cambiasso a joué sous les couleurs de l’Argentine en 2006, quand il a marqué l’un des plus beaux buts du tournoi.

Sa valeur comme footballeur: 29.000.000 €

Gabriel Milito, Argentine

Le défenseur de Barcelona n’accompagnera pas son frère de l’Inter à l’Afrique du Sud. Maradona l’a oublié, cela étant une autre décision controversée du sélectionneur argentin.

Sa valeur comme footballeur: 14.000.000 €

Pato – Brésil

A 20 ans, le gamin de Milan devra attendre encore jusqu’à un tournoi final. Il n’est pas sur la liste du sélectionneur Dunga cette année.

Sa valeur comme footballeur: 35.000.000 €

« Jusqu’à ce que j’apprenne les résultats de la RMN, il est normal que je me fasse des soucis », a déclaré Ballack.

Malgré les craintes de l’Allemand, le manager de Chelsea, Carlo Ancelotti ne pense pas que l’accident empêche Ballack d’aller à l’Afrique du Sud.

« Je ne pense pas qu’il s’agisse d’une blessure très grave. Il a été frappé à la cheville, mais ce n’est pas une entorse, donc on espère qu’il sera apte pour la Coupe du Monde », a déclaré l’Italien à la fin du match.

Le capitaine des Allemands a joué pendant 44 minutes dans le match de Wembley. Il est sorti du terrain suite à une dure action effectuée par l’arrière de Portsmouth, Kevin-Prince Boateng. L’examen avec des rayons X, effectué immédiatement après le match, a confirmé qu’il n’y avait pas une rupture. Toutefois, les médecins de Chelsea vont faire un contrôle plus détaillé qui établira avec exactitude la nature de l’accident.

Si la blessure n’est pas grave, Ballack prendra l’avion jusqu’à la Sicile, où il rejoindra le reste de l’équipe allemande.

« Selon moi, il y a trois équipes qui sont là-haut: l’Espagne, l’Angleterre et le Brésil. Ce sont les meilleures équipes, les meilleurs joueurs et ils ont les meilleures évolutions. Ensuite, on peut s’imaginer un deuxième niveau incluant l’Allemagne, l’Italie et l’Argentine ». Quant à la sélection française, Platini estime qu’elle « dépassera sûrement la phase des groupes, mais ne gagnera certainement pas le Mondial en Afrique du Sud ». « La France n’est pas la meilleure équipe au monde actuellement, elle ne fait même pas partie du Top 3″, a ajouté le chef du haut forum européen de football.

Platini a fait aussi référence au sélectionneur Raymond Domenech, qu’il avait soutenu après la faible prestation de la France lors de l’Euro 2008: « Il y a un problème avec Raymond, mais c’est un problème de personnalité ».

Le 11 mai, le sélectionneur français a annoncé la liste de 30 joueurs qui vont participer au Mondial 2010. Sur cette liste, il y a pas les noms de Patrick Vieira (Manchester City) et de Karim Benzema (Real Madrid). En échange, parmi les joueurs retenus, il y a Djibril Cisse (Panathinaikos) et Mathieu Valbuena (Olympique de Marseille).

La grande surprise est quand-même l’absence de Benzema, le jeune footballer de 22 ans, mais qui compte dans son palmarès 27 sélections et qui, de plus, appartient à l’un des plus forts clubs du monde, le Real Madrid. Mais c’est probablement ce transfert qui lui a apporté la mauvaise surprise, car il n’a pas réussi à bien s’adapter à la formation madrilène.

Selon Platini, l’équipe de la France compte actuellement de « bons joueurs », mais qui ne sont pas de « grandes individualités ».

« Si l’Angleterre réussit à dépasser la barrière mentale, alors elle sera la principale  adversaire de l’Espagne au mondial. L’Espagne contre l’Angleterre, ce serait la finale parfaite », a déclaré Torres dans une interview accordée au quotidien Daily Express.

L’attaquant espagnol a continué: « On dit que l’Espagne a le meilleur 11 du monde, mais si l’on regarde sur papier à l’équipe anglaise, alors ils ont du moins la deuxième meilleure équipe du monde. Si John Terry et Rio Ferdinand sont aptes à jouer, alors l’équipe aura le meilleur duo de défenseurs à droite. Stevie Gerrard est le meilleur demi central et Wayne Rooney, qui, à côté de Lionel Messi, est l’un des footballeurs les plus en forme. Il est difficile d’identifier une faille dans l’équipe anglaise. Ils ne doivent que dépasser la barrière mentale créée par le fait d’avoir été éliminés à maintes reprises lors des quarts de finale », a conclu Torres.

Les équipes de chaque groupe concurrencent dans des matchs qui ont pour but la qualification dans les huitièmes. Les critères d’évaluation sont les suivants:

- le plus grand nombre de points obtenus dans les trois matchs du groupe;

- la moyenne de buts  réalisée par chaque équipe dans tous les matchs du groupe;

- le plus grand nombre de buts marqués dans les trois matchs du groupe.

Si deux ou plusieurs équipes ne peuvent pas être départagées selon ces trois critères, alors on prendra en compte d’autres éléments:

- le plus grand nombre de points obtenus dans les matchs du groupe entre les équipes trouvées à égalité;

-  la moyenne de buts résultée des matchs du groupe entre les équipes trouvées à égalité;

- Le Comité organisationnel de la Coupe du Monde effectue un tirage aux sorts pour déterminer les équipes qui passent à l’étape suivante de la compétition.

La France évoluera dans le groupe A, ayant comme adversaires l’Afrique du Sud (tête de série), le Mexique et l’Uruguay.

Après cinq mois de compétition, les Français de l’Olympique Lyonnais vont être les acteurs d’une autre rencontre sensationnelle.  Comme suite à une extraordinaire victoire contre Glasgow Rangers, à un score de 3-0 en match retour, l’Olympique Lyonnais s’est qualifiée dans les huitièmes de finale de la Ligue des Champions. C’était, parmi  autres, la revanche que les olympiens prenaient après l’échec subi chez eux, pendant la deuxième étape.

Pour les huitièmes, la confrontation que les sorts lui ont réservée, va être sûrement inoubliable pour les Français. Une rencontre avec Porto ou Fc Seville, aurait été, sans doute, plus chanceuse, mais les lyonnais devront défier, en huitièmes, l’équipe de Sir Alex Ferguson, Manchester United!

Il est vrai, les deux équipes ont été, chaque année, les protagonistes des étapes supérieures de la compétition et l’expérience gagnée à ce niveau ne fait que de promettre deux matchs serrés, et de rendre possible n’importe quel résultat. Cependant, les joueurs de Manchester semblent avoir plus de chances pour démarrer en force dans cette étape de la compétition. Avec les matchs disputés dans le groupe F, où elle a manqué de peu d’obtenir tous les 18 points possibles, Manchester semble avoir le dessus sur les lyonnais. Par contre, L’Olympique n’est plus l’équipe d’autrefois, même si elle continue d’être la première équipe en France. On ne doit pas non plus oublier que le plus fort atout des Anglais sera la présence en terrain de Cristiano Ronaldo, qui peut en tout moment décider la sort de n’importe quel match, s’il a une bonne disposition de jeu.

« On peut battre n’importe qui » avait lancé François Clerc avant le tirage aux sorts. On verra si le représentant du club rhodanien a eu raison!

Les prochains matchs de la Coupe UEFA seront, donc, disputés entre 16 équipes; les plus favorisés seront les Espagnols, avec quatre formations restées dans la compétition: FC Sevilla, Osasuna, Espanyol Barcelona et Celta Vigo.

A côté de ces quatre équipes, dans cette phase des 8es, vont encore évoluer deux équipes de la Grande-Bretagne, (Newcastle United et Tottenham Hotspur), deux françaises (Racing Club Lens et Paris Saint Germain), deux allemandes (Werder Bremen et Bayer Leverkussen), deux portugaises ( Sporting Braga et Benefica Lisabona), une équipe israélienne (Maccabi Haifa), la formation hollandaise AZ Alkmaar, Glasgow Rangers de l’Écosse et Shakhtyor Donetsk de l’Ukraine.

Le programme des 8ème de finale a établi des matchs qui vont opposer les équipes comme il suit: Newcastle United à AZ Alkmaar, Maccabi Haifa à Espanyol Barcelona, Glasgow Rangers à Osasuna, Sporting Braga à Tottenham Hotspur, FC Sevilla à Shakhtyor Donetsk, Racing Club Lens à  Bayer Leverkussen, Paris Saint Germain à Benfica Lisabona et, enfin Celta Vogo à Werder Bremen.

La première manche des 8es aura lieu le 8 mars 2008, les matchs de retour allant se dérouler une semaine plus tard.

Vendredi

Les pronostiques les plus hardis qui ont précédé l’événement n’ont pas exclu des match tels Liverpool contre AC Milan ou Barcelona contre Arsenal, des parties qui n’auraient fait que rééditer les deux dernières finales de la compétition.

Les 16 équipes qualifiées pour les 8es ont été partagées dans deux groupes, en fonction de la place qu’elles avaient gagnée aux matchs des étapes précédentes; le règlement du tirage aux sorts a prévu que les formations adversaires pendant les étapes antérieures , aussi bien que que les formations  provenant du même pays ne se rencontrent pas.

Les chefs de file, pour le premier groupe conçu, ont été: FC Porto (Portugal), Chelsea (Angleterre), Real Madrid (Espagne), AC Milan (Italie), FC Barcelona (Espagne), Manchester United (Angleterre), Inter Milano (Italie) et FC Sevilla (Espagne).

De l’autre côté, Liverpool (Angleterre), Schalke (Allemagne), Olympicaos Piraeus (Grece), Celtic (Ecosse), Olympique Lyon (France), AS Roma (Italie), Fenerbahce (Turquie) et Arsenal (Angleterre) ont été incluses dans  l’autre urne.

Ainsi, les sorts ont décidé la semaine passée huit rencontres entre:

• Celtic – Barcelona
• Lyon – Manchester United
• Schalke 04 – FC Porto
• Liverpool – Inter Milano
• AS Roma – Real Madrid
• Arsenal – AC Milan
• Olympiacos Piraeus – Chelsea
• Fenerbahce – FC Sevilla

Les seize équipes vont disputer leur place pour les quarts de finale dans les deux manches des matchs établis à partir du février,  l’année prochaine. On va jouer les matchs-tour le 19/20 février 2008, et les manches secondes le 4/5 mars 2008. Le retour de la rencontre Liverpool- Inter Milano va se dérouler le 11 mars 2008.

La finale de la compétition aura lieu le 21 mai 2008, sur le stade « Luzhniki », à Moscoue.