Après cinq mois de compétition, les Français de l’Olympique Lyonnais vont être les acteurs d’une autre rencontre sensationnelle.  Comme suite à une extraordinaire victoire contre Glasgow Rangers, à un score de 3-0 en match retour, l’Olympique Lyonnais s’est qualifiée dans les huitièmes de finale de la Ligue des Champions. C’était, parmi  autres, la revanche que les olympiens prenaient après l’échec subi chez eux, pendant la deuxième étape.

Pour les huitièmes, la confrontation que les sorts lui ont réservée, va être sûrement inoubliable pour les Français. Une rencontre avec Porto ou Fc Seville, aurait été, sans doute, plus chanceuse, mais les lyonnais devront défier, en huitièmes, l’équipe de Sir Alex Ferguson, Manchester United!

Il est vrai, les deux équipes ont été, chaque année, les protagonistes des étapes supérieures de la compétition et l’expérience gagnée à ce niveau ne fait que de promettre deux matchs serrés, et de rendre possible n’importe quel résultat. Cependant, les joueurs de Manchester semblent avoir plus de chances pour démarrer en force dans cette étape de la compétition. Avec les matchs disputés dans le groupe F, où elle a manqué de peu d’obtenir tous les 18 points possibles, Manchester semble avoir le dessus sur les lyonnais. Par contre, L’Olympique n’est plus l’équipe d’autrefois, même si elle continue d’être la première équipe en France. On ne doit pas non plus oublier que le plus fort atout des Anglais sera la présence en terrain de Cristiano Ronaldo, qui peut en tout moment décider la sort de n’importe quel match, s’il a une bonne disposition de jeu.

“On peut battre n’importe qui” avait lancé François Clerc avant le tirage aux sorts. On verra si le représentant du club rhodanien a eu raison!

Les prochains matchs de la Coupe UEFA seront, donc, disputés entre 16 équipes; les plus favorisés seront les Espagnols, avec quatre formations restées dans la compétition: FC Sevilla, Osasuna, Espanyol Barcelona et Celta Vigo.

A côté de ces quatre équipes, dans cette phase des 8es, vont encore évoluer deux équipes de la Grande-Bretagne, (Newcastle United et Tottenham Hotspur), deux françaises (Racing Club Lens et Paris Saint Germain), deux allemandes (Werder Bremen et Bayer Leverkussen), deux portugaises ( Sporting Braga et Benefica Lisabona), une équipe israélienne (Maccabi Haifa), la formation hollandaise AZ Alkmaar, Glasgow Rangers de l’Écosse et Shakhtyor Donetsk de l’Ukraine.

Le programme des 8ème de finale a établi des matchs qui vont opposer les équipes comme il suit: Newcastle United à AZ Alkmaar, Maccabi Haifa à Espanyol Barcelona, Glasgow Rangers à Osasuna, Sporting Braga à Tottenham Hotspur, FC Sevilla à Shakhtyor Donetsk, Racing Club Lens à  Bayer Leverkussen, Paris Saint Germain à Benfica Lisabona et, enfin Celta Vogo à Werder Bremen.

La première manche des 8es aura lieu le 8 mars 2008, les matchs de retour allant se dérouler une semaine plus tard.

Vendredi

Les pronostiques les plus hardis qui ont précédé l’événement n’ont pas exclu des match tels Liverpool contre AC Milan ou Barcelona contre Arsenal, des parties qui n’auraient fait que rééditer les deux dernières finales de la compétition.

Les 16 équipes qualifiées pour les 8es ont été partagées dans deux groupes, en fonction de la place qu’elles avaient gagnée aux matchs des étapes précédentes; le règlement du tirage aux sorts a prévu que les formations adversaires pendant les étapes antérieures , aussi bien que que les formations  provenant du même pays ne se rencontrent pas.

Les chefs de file, pour le premier groupe conçu, ont été: FC Porto (Portugal), Chelsea (Angleterre), Real Madrid (Espagne), AC Milan (Italie), FC Barcelona (Espagne), Manchester United (Angleterre), Inter Milano (Italie) et FC Sevilla (Espagne).

De l’autre côté, Liverpool (Angleterre), Schalke (Allemagne), Olympicaos Piraeus (Grece), Celtic (Ecosse), Olympique Lyon (France), AS Roma (Italie), Fenerbahce (Turquie) et Arsenal (Angleterre) ont été incluses dans  l’autre urne.

Ainsi, les sorts ont décidé la semaine passée huit rencontres entre:

• Celtic - Barcelona
• Lyon - Manchester United
• Schalke 04 - FC Porto
• Liverpool - Inter Milano
• AS Roma - Real Madrid
• Arsenal - AC Milan
• Olympiacos Piraeus - Chelsea
• Fenerbahce - FC Sevilla

Les seize équipes vont disputer leur place pour les quarts de finale dans les deux manches des matchs établis à partir du février,  l’année prochaine. On va jouer les matchs-tour le 19/20 février 2008, et les manches secondes le 4/5 mars 2008. Le retour de la rencontre Liverpool- Inter Milano va se dérouler le 11 mars 2008.

La finale de la compétition aura lieu le 21 mai 2008, sur le stade “Luzhniki”, à Moscoue.

Même si la qualification était sûre pour Bayern München, dans le match contre Aris Salonic, l’équipe allemande a su tirer profit de ses talents venues de l’étranger. Que nous reste-il à dire sur les performances de l’attaquant Luca Toni, l’italien qui a marqué quatre des six buts qui ont apporté la victoire à l’équipe?Les réussites de Lell et Lahm ont accompli le “festival bavarois” et l’équipe d’Ottmar Hitzfeld a gagné la groupe F, évitant de cette façon un match dans les 16es avec une équipe sortie des groupes de la Ligue des Champions.

Après un match avec L’Étoile Rouge Belgrad, une autre équipe gagnante de la groupe F, placée à côté de Bayern München, a été Sporting Praga. Ce sont, donc, Aris Salonic et L’Étoile Rouge Belgrad, qui quittent les Coupes Européennes. Bayer Leverkussen a fait, elle aussi, bon numéro dans le match disputé avec FC Zurich. Les cinq buts marqués par Gresko, Bulykin (deux fois), Barnetta et Kiessling ont apporté la victoire à l’équipe allemande. Même si la groupe E a été gagnée par Leverkussen, la perdante FC Zurich s’est aussi qualifiée, à côté du vainqueur et de l’équipe Spartak Moscoue. Spartak Moscue, avec seulement trois joueurs en réserve, a cédé la victoire aux Français, à Toulouse. En dépit du score de 2 par 1 en faveur de l’équipe française, celle-ci ne poursuivra pas la campagne en Coupe UEFA.

La groupe G a été gagnée par les Espagnols de Getafe, qui, avec 2 buts par 1, ont arraché la victoire à RSC Anderlecht. Les bruxellois ont fini, donc, en troisième place, et cela grâce au succès des Danois en Israël. Hapoel Tel Aviv a raté la chance d’éliminer Anderlecht, en raison de la défaite dans le match contre les Danois d’Aalborg.

La grande perdante de l’étape jouée le 19 décembre reste, quand-même, Panionios. L’équipe grecque a été vaincue par les Français, à Bordeaux, dans les dernières minutes du match. La victoire des Français en Grèce a énormément aidé Galatasaray Istanbul, équipe qui a pris in extermis la troisième place, malgré le match nul avec Austria Wien, une équipe déjà éliminée de la compétition.

A côté de Bordeaux et Galatasaray, une autre équipe qualifiée a été Helsinborg, tandis que Panionios et Austria Wien viennent de quitter la course pour la Coupe européenne.

 La Coupe UEFA se joue chaque saison à partir de deux tours préliminaires, joués en juillet et août, dont les participants pour le premier tour sont les premiers 18 pays classés, tandis que pour le deuxième tour  les participants sont situés sur les positions  9-18. On y ajoute 3 sites réservés pour les équipes qualifiées au classement fair-play et 11 sites qui sont réservés pour les gagnants de la Coupe Interttoto( du deuxième tour).

Les équipes qui sont promues au premier tour vont faire partie des groupes. Il y a 8 groupes formés chacun de cinq équipes , qui jouent, chacun, quatre matchs envers les autres. Les matchs se déroulent soit chez eux, soit en déplacement en fonction de l’ordre établi par le tirage aux sorts. Les équipes situées dans les premières troix positions vont être suivies par les équipes situées sur la troisième position dans les groupes de la Ligue des Champions. Après la pause d’hiver, les 32 équipes restées vont se confronter dans les tours éliminatoires joués en système tour-retour. La finale se déroule sur le terrain neutre.